愛媛県）南予の山あいに湧く、小藪温泉
■深い緑のカーブを曲がると、まるで絵に描いたような、 懐かしい光景 が広がった。山々を映す小さな田んぼ、畑作業に勤しむ老人、清らかな小薮川の流れ、小さな花をつける野の草・・。そしてその先に、風格ある３階建ての一軒宿、 小藪温泉 が佇んでいるのが見えた。雲が切れ、青空が広がってきた。 
■愛媛県の大洲市肱川にある小藪温泉は歴史ある温泉宿。「山間稀に観る高壮美観なる楼閣」と称され、入母屋造・桟瓦葺の本館は大正2年（1913年）の建築で、 国の有形文化財 にも指定されている。「お待ちしておりました。さぞかしお疲れになったことでしょう。」女将さんが奥から出てきて、丁寧に中へ案内してくれた。館内には木造の欄干が張り巡らされており、古人の繊細な技量を忍ばせるに十分だった。夕暮れ前の薄橙色の光が差し込み、床に長い影をつくりだして、更にレトロな雰囲気をかもし出していた。
■小薮温泉の歴史は古く、小藪川上流に自噴している源泉にツルが傷を癒していたとも、村人や旅商人が源泉近くに「小屋がけ」をして利用していたとも様々な言い伝えがある。文久元年（1861）、福山喜三米が旅館に温泉を引き、そのちょうど100年後の昭和36年（1961）、この本館の100m地下からも約16度の冷鉱泉が湧出した。
■館内の奥に大浴場への入り口があった。小薮温泉の基盤は石灰石と砂岩でできていて、野趣に富む 岩風呂と、木の香りが清々しい ヒノキ風呂 の２種類がある。湯船に入ると透明の湯がザーッと流れた。窓は大きく、小藪渓谷の緑が一望できるようになっていた。無色透明の湯がそれらを優雅に映して静かにゆらめき、正に自然の中でくつろいでいるようだった。泉質もよく、創業当時から地元の人々の 湯治場 として愛されてきたのもよく分かる。「 美人の湯 」と称されるアルカリ性ならではのぬるぬるした湯も肌に馴染みやすく、神経痛、アトピー、美肌効果などがあるのだという。そのためか湯上り、肌がすべすべになり体が軽くなったような気がした。
■日が暮れるころ、館内の方々の見送りのもと、小薮温泉を後にした。小薮温泉は豊かな山塊に囲まれ、都会で疲れた心身を癒すのに最適の温泉だった。次来るときは、肱川の川魚や山菜などで彩られた 四季の料理 もぜひ味わってみたい。
＜小薮温泉＞
（住所）愛媛県大洲市肱川町宇和川1433 ?0893‐34‐2007不定休 1泊2食付（10000円〜）日帰り入浴（500円、子供250円）10〜19時泉質：アルカリ単純泉交通：・JR予讃線大洲駅から宇和島バス40分、鹿川大橋下車後タクシー5分・松山自動車道内子五十崎ICから約40km 駐車場：10台 （その他連絡先）・大洲市役所肱川支所0893‐34‐2311 ・宇和島バス大洲営業所0893-24-2171
【34】神戸ルミナリエで伝わる心（兵庫県）
【33】瀬戸内海の見える温泉宿（愛媛県）
【32】わたらせ渓谷鉄道で行く水沼温泉（群馬県）
【31】四国霊場第45番札所の麓に湧く温泉（愛媛県）
【30】旧小中学校を改造した温泉宿（高知県）
【29】日本三大奇橋のひとつ、かずら橋（徳島県）
【28】長谷寺門前町名物の草餅（奈良県）
【27】春色に染まる四季の里、神山温泉
【26】南予にある有形文化財の温泉（愛媛県）
【25】竹取物語の情緒がある温泉（兵庫県）
【24】昔ながらの演芸場がある温泉（愛媛県）
【23】遠州灘を一望できる弁天島温泉（静岡県）
【22】吉野川上流にあるちいさな町（高知県）
【21】青いレモンの島、岩城島（愛媛県）
【19】城崎温泉の喜楽旅館にて（兵庫県）
【18】お遍路さんと出会える小豆島の山
【17】四条河原町にある家庭的な宿（京都府）
【16】五條の素朴な宿、藤井館（奈良県）
【15】酒呑童子伝説の大江山に登る（京都府）
【14】鴨川河畔の宿（京都府）
【13】三輪そうめんの老舗、池側（奈良県）
【12】伯耆富士、大山登山（鳥取県）
【11】城下町出石の見所いろいろ（兵庫県）
【９】西日本一ラジウム含有量の多い温泉（京都府）
【８】紀の松島と洞窟露天風呂（和歌山県）
【７】キジ料理を味わえる料理旅館（京都府）
【６】池田の山中に建つ近代的温泉施設（大阪府）
【５】大峰山の麓に湧く、洞川温泉（奈良県）
【４】和歌山市内の湯治場、花山温泉
【３】小説「坊ちゃん」に登場する、道後温泉（愛媛県）
【２】宝塚の奥座敷、武田尾温泉（大阪府）
【１】日本最古の温泉、有馬温泉（兵庫県）
